Zasada robocza cylindra polega na zastosowaniu sprężonego powietrza lub innego płynu roboczego do popchnięcia tłoka w celu wykonania liniowego ruchu wzajemnego wewnątrz cylindra, przekształcając energię cieplną w energię mechaniczną lub wykorzystując energię mechaniczną. W silniku powietrze wewnątrz cylindra przekształca energię cieplną w energię mechaniczną poprzez rozszerzenie; W sprężarce gaz jest ściskany przez tłok wewnątrz cylindra w celu zwiększenia ciśnienia.
Cylindry mają szeroki zakres zastosowań, w tym drukowanie (takie jak kontrola napięcia), półprzewodniki (takie jak maszyny do spawania punktowego, szlifowanie chipów), sterowanie automatyzacją i robotyka. Ponadto wspólne typy cylindrów obejmują pojedyncze cylindry działające.
Wspólne uskoki i metody konserwacji cylindrów obejmują regularne kontrole uszczelnienia, smarowania i ruchu tłokowego cylindra, a także terminową wymianę zużytych części, aby zapewnić jego normalne działanie i przedłużyć jego żywotność.